…………うーん。

 

「ねえPチャン」

「なんすか」

「事務所のトイレの紙もうないよ」

「ああ……」

「あとハンドソープも切れかけだよ」

「うん……」

「みくさあ、前にもこれ言わなかったっけ」

「まあ……」

「備品補充もPチャンのお仕事なんだから、ちゃんとやってね？」

「今度やっとくよ」

「ん。よろしく」

 

Pチャンはいつもこうだ。

聞いてるんだか聞いてないんだか分かんない、煮え切らない生返事ばかり。

……みくが口うるさすぎるんだろうか。

いや、そんなことない。

Pチャンの事をを思っての言葉だもん。

お仕事ばっかりで他の事に意識があんまり向かないのを、みくが教えてあげてるんだ。

……それが、恩着せがましい迷惑行為なのかも、だけど。

 

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……んにゃ。

Pチャン、自分のマグカップを持ったり触ったりしている。

そういえばもうお茶の時間か。

 

「Pチャン。コーヒー入れようか？」

「ん？　ああ、悪い。頼むよ」

「んじゃちょっと待ってねー。ちひろさんも飲むでしょ？」

「あら、ありがとうございますー。ミルクも入れてくれますか？」

「わかったにゃ。Pチャンは？」

「ブラックでいいよ」

「はーい」

 

みくは知っている。

Pチャンはコーヒーをブラックで飲むと気分が悪くなることを。

コーヒーは好きだけど、カフェインが致命的に合わないんだとか。

本人がそう言ってたからそうなんだろうにゃあ。

でもPチャンはブラックで飲む。

よく分かんないけどブラックで飲む。

以前、『何でそこまでしてブラックなの？』と聞いたことがある。

そうしたらPチャンは、

 

『だってコーヒーはブラックが一番安定して美味しいじゃん』

 

と言った。

……分からないにゃ。

体調の方が大事じゃない？

てゆーか、コーヒーにミルクとはちみつ入れると美味しくない？

あと、こんな事も言ってた。

 

『夜もコーヒー飲みたいんだけど、飲むと全然寝れないんだよなーあははは。それ分かってて飲む日もあるんですよこれが』

 

……何それ。馬鹿じゃん。

聞いてて頭が痛くなった。

みくだって、体型維持に問題ありと分かっていて、ジャンクフードを食べちゃう日もあるにゃ？

でも、本当にたまにしかやらないもん。

……うん。別にたまにならいいんじゃないかにゃ。

飲みたいものを飲みたいときに飲めないのも、ストレスの原因になるしね。

でもさ、『コーヒーならカフェインレスもあるじゃん？』ってみくは言ったにゃ。

そしたら、

 

『カフェインレスのコーヒーってあんまり好きじゃないからなあ……』

 

だってさ。

まあ、無理してカロリーゼロ食品を摂取するくらいなら、みくだって普通のやつ飲み食いするけどにゃ……

 

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「Pチャーン」

「はい」

「今日は夜ご飯食べてから帰ろー？」

「ああ……そうね、いいよ別に」

「んじゃどこ行く？」

「んー……どこでも？」

「じゃあいつものファミレスでいい？」

「いや……今日は別のとこにしない？」

「えー。今どこでもいいって言ったじゃん」

「やっぱり今日はスパゲッティの気分だよ」

「そーゆー気分はいいけど、それファミレスじゃダメなの？　あっちのお店な気分なの？」

「うーん。そういう気分かな」

「んじゃあそこのパスタ屋さんね。どーせミニピザ食べたいとかでしょ」

「分かられてしまった」

「分かるよそれくらい……ほぼ毎回食べてるじゃん……」

 

これも結構あるあるだ。

どこでもいいって言ったのに、心の中じゃ絶対決まってる。

最初からそう言えばいいのに、面倒くさいったらありゃしない。

……まあ、割と。

みくもそういう事してる気がするんだけど。

 

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「んにゃ」

「どうかしましたか？」

「今日泊まりに行っていい？」

「何で？」

「いいか悪いか聞いてるのに、質問で返さないでほしいにゃ……今日はもう何もしたくない気分なの」

「そうですか」

「で、いいの？　悪いの？」

「好きにしなよ」

「分かったにゃ。じゃあ泊まるにゃ」

 

……何だかそっけない。

Pチャン、疲れてるのかな。

みく、何か悪い事したかな。

…………考えすぎかあ。

 

何か、今日のみく、すっごい空回りしてる気がする。

Pチャン、みくの気持ち、ちゃんと分かってるのかな。

Pチャンがちゃんと応対してくれれば、こんなにもやもやしなくて済むのに。

 

この前は、あーんなに、みくの事大好きだよって言ってくれたのに。

あーんなに、みくに愛情を注いでくれていたのに。

心変わりのタイミングはいつでもすぐ側に、なんて分かっているけど。

それでも、それでもみくは。

いつまでも変わらずに、たくさんたくさん愛情を注いでほしい。

だから、そっけない対応とか、すっごい悲しい。

幸せだった時を体験しているからこそ、そのままでいたい。

そのままでいてほしい。

 

うーん、ちょっと、強欲すぎるかな……

Pチャンにだって気分の揺らぎがあるのは分かる。

だってPチャンも人間だもん。

心があるなら、当然の事だよね。

だから、こういう時はみくが我慢しなくちゃ。

わがまますぎると嫌われちゃうかも。

 

はあ。気が付けばこんな事ばっかり考えてる。

みくの心はもうボロボロだよ……

 

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「ふう……」

「お風呂あがった？」

「見りゃわかるでしょ」

「はいはい。ほら、こっちこっち」

 

ぽすぽすとお布団をたたく。

Pチャンとスキンシップが取りたい。

寝る前のグルーミングタイムだ。

 

「ほんと飽きないねえ貴女」

「だってしたいんだもん」

 

最近忙しくて、お休みの日が合わなかったからなあ。

我慢の限界だったにゃ。

これくらいは求めても罰は当たらないでしょ？

 

Pチャンは呆れたような表情で(というかため息ついてる！？)、みくの隣に座ってくれる。

Pチャンが座るや否や、みくはPチャンに抱きつく。

ずーっと、こうやってぎゅーっとしたかった。

愛用のクッションじゃなくて、Pチャンに触れたかった。

空っぽだった心が満たされていくような気持ちになる。

というか、満たされてる。今この瞬間、とても幸福だ。

 

「はあ……」

「ご満足いただけました？」

「まだまだ。これからにゃ」

 

改めて位置を取り直して、Pチャンの正面からがばっと抱きつくようにして、ベッドに押し倒す。

あとはそのままPチャンに乗っかりながら、みくはスマホを弄り始める。

 

「……あの。いつまでこうしてればいいんです？」

「さあ？　スマホ手放すまでじゃない？」

 

それから、ほぼ日課にしているスマホゲーの周回を始めだす。

始めたら割と長いよコレ。

 

「Pチャン、マルチプレイ手伝ってよ」

「んじゃあ俺のスマホ取ってよ」

「自分で取ればいいじゃん」

「おめーが乗っかってるから動けないんだよ。分かりなさいよ」

「ほら、手を伸ばしたら取れるにゃ」

「伸ばしたくありませんー」

「んにゃ……わがままだなあPチャンは」

「どっちがだよ」

 

わがままなのは、二人とも同じだ。

同じくらいのわがままで、受け入れられるから許しあえる。

こんな人を、もう一度見つけられるだろうか。

もしもこの人を手放すことがあったなら、もう二度とこんな出会いはないと思う。

未来の事は分からない。

だから、今にしがみつく。

Pチャンは、みくの事、どう思ってるんだろうなあ……

 

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眠る前、お布団の中。

電気は消えて真っ暗で。

ぼんやりと、Pチャンの顔だけが見える。

 

「ねえPチャン」

「ん？」

「……変なこと聞いてもいい？」

「どうぞ？」

 

切りだしてはみたけど、やっぱり恥ずかしくて、ちょっとだけ躊躇ったけど。

 

「Pチャンはさ、みくの事、どう思ってるにゃ？」

 

やっぱり、聞いてしまった。

 

「はあ」

 

しかし、返ってきたのはため息だけ。

なんだかなあ……

 

「前川さんね。いっつも同じ質問するよね」

「だって……」

 

だって。それは。

 

「だって……不安、なんだもん」

「不安ねえ」

「Pチャンは、優しい時と、冷たい時と、両方あって。優しい時はいいけど、冷たい時はすっごく不安になるもん」

「俺はいつも通りだよ。いつもいつでも。それは単に、お前の受け取り方の問題だろ」

「それはそうかもだけど。でも、いつだって愛してほしいにゃ」

「だからって、人目があるところで抱き合えるか？　愛の言葉を捧げられるか？」

「そうじゃない！　そうじゃなくて……なんだろう……」

 

そこで言葉に詰まる。

表現の仕方が分からない。

それは違う。そういう言い方をしてほしいんじゃない。

でも、どう言えばいいのか、分からないんだ。

 

「……………………」

「……あのさ」

 

重たい空気の中、Pチャンが、先に口を開く。

 

「みく、お前にとって、愛してるってのは何だ？　抱き合う事か？　愛してるって伝えることか？　いつもいつでも優しくしてもらう事か？」

「……そんな言い方、してほしくない。みくの気持ち、勝手に決めつけないで」

「言葉で攻めるといつもそういう反応だよね、前川さんは。仕事の時だけはそういうのやめてほしいけども」

「仕事の話なんかしてないでしょ、今」

「まあそれはね。でも同じだよ、俺の中では」

「何が同じなの」

「全部。いろんな気持ちも、それに対する反応も。俺は、みくの事を信じているから、何でも吐き出せる。まっすぐ伝えられる。思った事をそのままそっくり垂れ流してしまう。それで、お前を傷つけることもある。不快にさせるときもあるだろ」

「……うん」

「その全てが、いやこう言ったらずるいと思うけど、お前への愛情から来る行動の結果なんだよ。みくの事を心から思っているから、俺の全てを受け取ってほしい、汲み取ってほしいというか」

「何それ。超面倒じゃん。馬鹿なの？」

 

つい、きつい言葉が漏れてしまう。

そんなこと言いたくないのに。

 

「馬鹿だからこうなってるんでしょ。みくの事を好きになっちゃって、それでうまいこと両想いになっちゃったから、気持ちを隠すことを忘れちゃったんだよ。ま、今更、どの気持ちが先だったかなんか覚えちゃいないが」

「でも、これだけは覚えていてほしい。いつ、どんな時でも、お前の事を愛しているよ。それがどんな形で出力されるかは俺にも分からないが、それでも、お前を愛してる。心の底から、心の器が壊れそうになるくらいに」

 

Pチャンが、みくをぎゅうっと抱きしめる。

それこそ、みくが壊れちゃうくらいに。

 

「……そんなの。みくだって、同じだよ」

「みくだって、Pチャンの事が好きだから、何でも言える。何でも出ちゃう。仕方ないじゃん。言わないと、気が済まないんだもん」

「だから……今日は、優しくしてほしかった。それが、今日のみくにとっての、愛してるって事だったの」

 

さっき、詰まっていた言葉が、するりと喉から流れていく。

ああ。そうだよね。

今日、いつだったか思った事だ。

みくたちは人間だ。心がある。

人の気持ちには揺らぎがある。

みくの心とPチャンの心は同じじゃない。

だから、揺らぎ方も違うし、すれ違う時もあるんだ。

 

「なら、今からでも優しくしようか？」

「にゃふ。もう今日は終わっちゃったよ。Pチャン遅すぎ」

 

ふっと、気持ちが楽になった。

自分の気持ちを言葉にするのって大変だな。

 

「そう？　じゃあもう寝ようか。明日はちゃんと愛してあげるからね」

「んにゃ。じゃあPチャンはどうなのさ」

「どうって、何が」

「Pチャンにとって、どんなのが愛してるって事なのにゃ」

 

Pチャンに優しく頭を撫でられながら、みくは甘えた声で問いかける。

あと。なんだか急に眠くなってきた。

Pチャンにくっついてるといつもこれだ。

Pチャンのそういう所が嫌い。

みくの事をいつでもすっごく安心させちゃう悪い人なんだもん。

 

「俺は……いつでも、みくが側にいてくれる事かな。俺が愛されてるなって思うのは」

「ふふっ、何それ……それならいつもいつでも、みくに死ぬほど愛されてるじゃん」

「だって、俺の側に……心にまで寄り添ってくれる存在なんて、今までいなかったから」

「……それなら……別に、側に、いてくれるなら……みくじゃなくても……いいじゃん」

「それは違う。みくじゃなきゃ駄目なんだよ。もう、みく以外、考えられないから」

 

……………………

 

「……俺は、みくのそういう所が嫌いだな。大事なとこだけ聞いて、勝手にどこかへ行っちゃうところ」

「でも……そういうところも含めて、大好きなんだよね……みく……」

 

Pチャンが、ぼそぼそと、何か言っている。

でも、眠すぎてもう聞こえない。

でも、きっと、愛してくれているんだろうな、というのは分かる。

分かるからこそ、安心して、抱いていられる、抱かれていられる。

 

Pチャンの事が大好きだから、こうやって、一番側に擦り寄っているんだから。

もちろん……同じだけ、みくにも分かりやすく愛してくれるよね？

なんて、わがままで、都合のいい事言っちゃって。

でも……そういうわがままだって、受け取ってほしい。

かみ砕いて、飲み込んで、全部全部愛してほしい。

きっと、Pチャンはそういう事を言ってたんだ。

あれ。じゃあ、みくたち、同じ事を思ってたって事じゃないか。

 

なんだ。

言葉が足りなかっただけで。

気持ちが少なかっただけで。

お互いの事を、好きなんだ。

二人して、愛していたんだ。

 

意識が落ちる前に、そこまで頭が回ったかどうか、なんて覚えていないけれど。

それでも、事ここに至ってようやく、今日も幸せな一日だったんだなって事が分かった。

終わりよければなんとやら。

単純な頭をしている事の、いいのだろうか悪いのだろうか。

 

今日は、気持ちよく眠れたから。

じゃあ、明日もそうやって眠りたい。

毎日毎日、愛を確かめ合って終わりたい。

そう思ったみくは、この翌日から飽きるまで、毎晩毎晩チャットアプリで通話をねだった。

時に優しい言葉を、時に冷たい反応をくれたPチャン。

それでも、『毎晩通話するのは嫌だ』とは決して言わなかった。

むしろ、

 

「こうやって毎晩『お休み』って言い合えるなら、もっと最初から言っておけばよかった」

 

だのと言われる始末。

 

そりゃそうでしょう。

他人の心なんて、分からないんだから。

だから言葉にしないと、伝わらない。

伝え方が下手でも、チャレンジしなきゃ一生真実は伝えられない。

形の無いものに形を与えることを怖がらないで、ちょっとでもやってみればさ。

案外簡単に伝わったりするんだから。

 

なんて事をぺらぺらと喋ってしまって、

 

「物わかりのいい人ですね前川さんはね」

 

などと突っつかれる羽目になる。

まあ、それはそれで嬉しいから、どうでもいいんだけどさ。

 

Pチャンもな、もうちょっとみくに突っ込んでみてほしいのにな。

そうしたら、みくの素顔も暴けると思うんだけど。

そう言うと、

 

「いつも通りのみくが一番好きだから、その下の素顔とかどうでもいいよ」

 

だってさ。

つまんないの。

 

こうして、みくたちの毎日は過ぎていく。

お互いの感情を探りあって、そこにあるはずの愛情を確かめ合いながら。